In We Can Remember It for You Wholesale und in Total Recall treibt die Sehnsucht an eine bereits gelebte, aber vergessene, verborgene Erinnerung und die Unzufriedenheit seines Lebens, Douglas Quail (in Total Recall: Douglas Quaid) zu einem Unternehmen namens Rekal (in Total Recall: REKALL Inc.), um sich eine lebhafte, gefakte Erinnerung an eine Reise zum Mars implantieren zu lassen. Durch den Wunsch, die Menschheit zu retten und sein Ich und seine Identität aufzuwerten, entschließt er sich intuitiv dazu, ein Abenteuer als Geheimagent auf seiner Marsreise erleben zu wollen. Bei dem Versuch der Implantation schlagen die beiden Werke aber unterschiedliche Richtungen ein.
We Can Remember It for You Wholesale
Während der Narkose kommt langsam das Gedächtnis von Douglas Quail zurück und er kommt in den Besitz der (echten) Erinnerung an ein vergangenes Leben als Auftragskiller am Mars. Für Quail lässt sich allerdings auf den ersten Blick nicht erkennen, ob es sich bei dieser plötzlichen Erinnerung um eine echte handelt, oder um die in Auftrag gegebene. Aufgrund dessen, dass Quail nun zwischen zwei Identitäten steht und Erinnerungen besitzt, die sich nicht eindeutig zuordnen lassen, entsteht ein innerer Konflikt, der zu einem Verlust-Gefühl führt. Die Polizei überprüft Quail über das Abhören seines Gedächtnisses, seiner Gedanken und Erinnerungen, mithilfe eines Transmitters in seinem Gehirn. Aufgrund der Wiederkehrung seiner zuvor gelöschten Gedanken an den Auftragsmord, soll er liquidiert werden. Ein Deal mit der Regierung verhindert dies. Quail soll eine neue, dritte Identität annehmen, indem ihm erneut neue Erinnerungen eingepflanzt werden sollen, die sein bisheriges Leben komplett überdecken. Bei dem wiederholten Versuch der Implantation kommt es zu weiteren Problemen und dabei kommt ans Tageslicht, dass Quail in seiner Kindheit die gesamte Erdbevölkerung vor einer Invasion von Außerirdischen gerettet hat.
Die totale Kontrolle der Regierung über Douglas Quail, lässt ihn zu einer ›nicht individuellen Identität‹ werden. Das Bewusstwerden über den Verlust des Gedächtnisses und des wahren Ichs, stellen die philosophische Frage nach Quails Identität in ein neues Licht: kann er auch eine vollkommene Identität übernehmen, ohne wahre, erlebte Erinnerungen? Bestimmt das Hier und Jetzt die Identität oder wird die Identität über Erfahrungen und Erinnerungen geformt, um stets eine kontinuierliche Bewegung beizubehalten? Sich allerdings nicht an ein früheres Leben mit dem dazu gehörigen Gedächtnis erinnern zu können, schafft doch auch wieder eine eigenständige Identität mit anderen Erinnerungen. Doch die eigene Identität wird falsch und formlos, wenn ein erfundenes Gedächtnis in einen fremden Körper eingebaut wird und kein angemessenes, ehrliches Identitätsbewusstsein erfolgt.
Total Recall
Die Implantation der Mars-Erinnerung läuft während der Narkose schief, Quaid dreht durch und findet sich in der völlig neuen Identität eines Geheimagenten wieder. Unklar bleibt bis zum Schluss, ob diese Identität der fortlaufenden künstlichen Erinnerung von REKALL Inc., oder ob die Erinnerung der Wahrheit entspricht. Auf der Suche nach der Wahrheit und nach seiner Identität, hilft ihm die Wiedergabe einer Videobotschaft, nämlich von ihm selbst, als Geheimagent in früheren Jahren, namens Hauser. Dieser rät Quaid, auf den Mars zu reisen, um sein wahres Ich und die Hintergründe finden zu können. Eine komplexe, actionreiche Geschichte der Machenschaften baut sich infolge rund um die Wahrheitsfindung auf. Die überraschend aufkommenden geistigen und physiologischen Kampf- und Verteidigungsfähigkeiten Quaids lassen darauf schließen, dass Quaid diese Erfahrung nur aufgrund langjähriger Übungen besitzen kann. Doch Quaid selbst, mit seinem gutmütigen Wesen, möchte dieser Vermutung nicht nachgeben, da er sich mit einem, wie sich später herausstellt, hinterhältigen Hauser auf keinen Fall identifizieren möchte. Bis zum Schluss, kann sich Quaid nicht sicher sein, welchen Erinnerungen und welcher Identität er vertrauen kann: der Erinnerung als Agent Hauser, der Erinnerung als Bauarbeiter Quaid oder der letzten Erinnerung im Implantationsstuhl von REKALL Inc.
Paul Verhoeven hat rund um das Thema Identität, der Frage und Suche nach ihr, zudem neue Identitäten eingeführt: Am Mars leben Mutanten, entstanden durch verseuchte Luft. Die Bewohner werden von Gouverneur Cohaagen nicht nur über Gehirnwäschen gesteuert, sondern auch körperlich beeinflusst. In ihren Facetten wird Identität stark und wiederkehrend thematisiert: Sei es über ältere Videobotschaften eines anderen Ichs (die Botschaft Hausers an Quaid), Fingerabdruck-Identifikation, Illusions-Projektionen des eigenen Ichs zur Abwehr von Feinden, die körperliche Veränderung in Form von Mutanten, ein Douglas Quaid, dessen Erinnerung sich nicht mit seinen Fähigkeiten deckt, etc.
Des Weiteren taucht im Handlungsverlauf ein Abgesandter von REKALL auf, der Quaid weiter in Unruhe versetzt, indem er ihm klarmacht, dass er nicht existiert, er lediglich ein Element seines Traumes sei, eine frei gestaltete Täuschung in Folge eines neurochemischen Traumes. Verschiedene Möglichkeiten der Identität offenbaren sich Quaid und als er den Wunsch äußert, sich zu erinnern um wieder er selbst zu sein, bekommt er die Antwort des Rebellenanführers Kuato: »Man ist, was man tut. Ein Mann definiert sich durch seine Taten, nicht durch seine Erinnerungen.« (Total Recall: 1990, TC 01:15:00-01:15:09). Besonders stark stellt sich die Frage nach seiner Identität, als Quaid mit seinem früheren Ich, dem bösen Hauser, konfrontiert wird, der sich selbst gegen Quaid ausspielt um sein Ziel zu erreichen. Hauser hat in seinem Leben als Doppelagent wissentlich mehrere Identitäten im Rahmen seiner Arbeit angenommen. Aber ist Identität wirklich austauschbar? Ist es möglich, einen neuen Menschen, auch mit neuen Werten und Gefühlen zu schaffen, indem ausschließlich die Erinnerung an sich selbst gelöscht und neu implantiert wird? Dass es sich hier doch nur um erfundene Science-Fiction handelt, in der sich Paul Verhoeven zwischen Fantasie und Realität bewegt, muss immer wieder vor Augen geführt werden, auch wenn Total Recall mehr als nur ein Action-Film ist. Wenn wir über Arnold Schwarzenegger, Zukunftsvisionen, Action und Blut hinweg sehen, könnte es sich bei Total Recall um einen höchst anspruchsvollen und philosophischen Film handeln, der ein Zusammenspiel aus Kontrolle, Überwachung, Gedächtnis und Identität liefert.
Medien:
Philip K. Dick (1972): »We Can Remember It for You Wholesale«, In: The Preserving Machine and Other Stories, England: Pan Books.
Paul Verhoeven (1990): Total Recall, USA: TriStar.
